« Le lit d'hôpital le moins cher est celui que nous pouvons éviter »
Les maladies cardiovasculaires restent la principale cause de décès en Europe. L'Union européenne élabore actuellement un plan d'action pour changer cette situation. « Si nous voulons vraiment réduire l'impact des maladies cardiovasculaires, nous devons miser beaucoup plus sur la prévention », explique le professeur Damien Gruson. « Et la biologie clinique a un rôle important à jouer à cet égard. »
Le professeur Damien Gruson est chef du service de biochimie médicale des Cliniques Universitaires Saint-Luc et président de la section Technologies émergentes de la Fédération internationale de chimie clinique et de médecine de laboratoire (IFCC). À la lumière des projets européens en matière de stratégie de santé cardiovasculaire et des discussions actives au sein de l'Alliance européenne pour la santé cardiovasculaire (EACH), il partage sa vision du rôle crucial de la biologie clinique dans les soins cardiovasculaires.
Professeur Gruson, pourquoi un plan d'action européen en matière de santé cardiaque est-il nécessaire ?
Plus de 60 millions d'Européens vivent avec une maladie cardiovasculaire, et chaque année, 5 millions de nouveaux cas sont diagnostiqués. Avec 1,7 million de décès, il s'agit de la principale cause de mortalité en Europe. Le coût annuel total s'élève à plus de 280 milliards d'euros.
En Belgique aussi, les chiffres sont alarmants : plus d'un million de patients et plus de 30 000 décès par an. Ce sont des statistiques que nous ne pouvons ignorer. Nous devons de toute urgence nous engager à améliorer les soins cardiaques. Un plan d'action européen peut orienter et soutenir les États membres dans cette voie.
Selon vous, sur quoi ce plan doit-il se concentrer ?
La prévention, la prévention et encore la prévention.
Nous savons depuis longtemps que la prévention et le dépistage précoce font une grande différence. Ce sont les leviers qui permettent d'éviter les hospitalisations et les complications, et ainsi d'épargner des souffrances aux personnes et des coûts à la société. Mais la manière dont nous organisons nos soins et nos budgets est très fortement axée sur les soins curatifs.
Il est plus facile à dire qu'à faire, mais nous n'avons pas d'autre choix. La meilleure façon de maîtriser les dépenses de santé est d'intervenir avant que les soins ne soient nécessaires. Dans le contexte économique actuel, le lit d'hôpital le moins cher reste celui que nous pouvons éviter.
Nous devons donc investir dans la prévention, mais nous préférons ne pas réduire les soins curatifs et nous ne disposons pas de moyens supplémentaires. Comment sortir de cette impasse ?
Il n'y a pas de solution miracle. Il existe des solutions, mais elles demandent du temps et beaucoup de travail. Je reste néanmoins optimiste, les étoiles sont bien alignées.
Nous disposons aujourd’hui d’excellentes technologies qui permettent une évaluation précoce des risques et un diagnostic rapide des maladies cardiovasculaires. Pensez aux technologies omiques – telles que la génomique, la transcriptomique ou la protéomique – et aux techniques de séquençage de nouvelle génération, à l’automatisation complète des laboratoires ou encore aux tests POCT (Point of Care Testing). Ajoutez à cela les avancées dans le domaine de l’intelligence artificielle et du traitement des données, et nous sommes désormais capables de détecter les risques beaucoup plus tôt et avec une précision accrue.
Le défi consiste à intégrer intelligemment ces technologies dans la pratique des soins, dans les parcours de soins et dans leur financement. C'est également un point important au sein du département Technologies émergentes de l'IFCC.
Que faut-il pour mettre en œuvre plus largement de telles innovations ?
Relier les données et établir des liens. En soi, les données ne veulent pas dire grand-chose. Ce n'est qu'en combinant les données diagnostiques, cliniques et économiques que nous obtenons une image plus complète de l'impact de certains choix.
Que rapporte, par exemple, un investissement dans un test spécifique en termes de coûts évités pour les hospitalisations, les consultations ou les traitements médicamenteux ? À l'inverse, nous pouvons également comprendre dans quels cas les tests sont peut-être prescrits trop souvent. Le débat ne porte alors plus sur le coût des tests, mais sur l'efficacité des soins.
La théorie semble bonne. Est-il réaliste de la mettre en pratique ?
Certainement. Des pays comme l'Estonie et le Danemark prouvent que c'est possible. Ils ont déjà beaucoup progressé en matière d'interopérabilité des données de santé.
Grâce à des systèmes bien intégrés, les prestataires de soins ont une vue d'ensemble du parcours de soins de leur patient, et pas seulement de leur propre partie. Cela permet de prendre des décisions mieux informées, d'obtenir de meilleurs résultats en matière de soins et de réduire les coûts. Cela rend les soins plus durables, au sens large du terme.
Que voulez-vous dire par « durables » ?
La durabilité comporte plusieurs dimensions.
Il y a la durabilité écologique – au sein de la Fédération européenne de médecine de laboratoire, nous y travaillons via l'initiative « green labs ».
Il y a ensuite la durabilité sociale : comment garantir à tous les patients l'accès à des diagnostics de qualité ? La Belgique a été pionnière en Europe dans ce domaine en remboursant le test NIP à toutes les femmes enceintes. C'est cela, la durabilité sociale dans la pratique.
Enfin, il y a la durabilité économique : comment maintenir nos soins abordables ? Le dépistage précoce permet souvent d'éviter des traitements plus lourds et plus coûteux. Cela rend le système viable à long terme. Les aspects économiques et sociaux sont également étroitement liés : un système financièrement viable rend l'accessibilité sociale possible.
Quel rôle voyez-vous pour la biologie clinique dans ce domaine ?
Un rôle essentiel. Nous rendons visible la biologie invisible et la traduisons en informations utiles pour les médecins. Nous aidons à détecter les risques, à éviter les complications et à mieux adapter les soins.
Nous devons donc vraiment nous défaire de l'idée étroite selon laquelle le diagnostic est un coût. Si un test peut prévenir une complication grave, ce n'est pas un coût, mais un investissement dans la qualité de vie.
Pour ancrer ce rôle de manière structurelle, nous avons besoin de plus d'interopérabilité et d'intégration des données. Nous obtenons ainsi une vision plus holistique, les parcours de soins deviennent plus dynamiques et nous pouvons plus rapidement traduire les nouvelles connaissances scientifiques en directives et en financement. Aujourd'hui, cela prend encore trop souvent du temps. Il subsiste donc un fossé entre ce que nous savons et ce que nous faisons dans la pratique.
Quel serait votre message principal aux décideurs politiques ?
Nous disposons d'outils extrêmement puissants : les tests, la technologie et les preuves scientifiques. Ce dont nous avons besoin, c'est d'une collaboration entre cliniciens, médecins de laboratoire, associations scientifiques et décideurs politiques afin d'apporter une valeur ajoutée au patient. Mais aussi avec les entreprises, car elles connaissent le potentiel technologique et doivent comprendre les besoins cliniques afin de développer des solutions ciblées.
Le patient et nos systèmes de soins en bénéficieront. Cela renforcera également la compétitivité de l'Europe. Si nous ne développons plus rien ici, nous devrons bientôt chercher des solutions ailleurs.
